Apofis, maždaug 340 metrų skersmens Žemės objektas (NEO), per ateinančius dešimtmečius taps vienu arčiausiai Žemei esančių dangaus kūnų. 2029 m. balandžio 13 d. jis praskries maždaug už 32 000 kilometrų nuo planetos paviršiaus – dešimt kartų arčiau nei Mėnulis ir arčiau nei daugumos geostacionarių palydovų orbitos.
Nepaisant ankstesnių nuogąstavimų, atnaujinti skaičiavimai galutinai atmetė Apophis susidūrimo su Žeme galimybę per ateinančius 100 metų. Ši naujausia išvada buvo pagrįsta stebėjimais ir analize po artimo praskridimo 2021 m. naudojant radarą, kuris leido tiksliau nustatyti orbitą.
Šis artimas priartėjimas sukėlė didelį mokslininkų ir kosmoso agentūrų susidomėjimą, nes unikalus artumas suteikia retą galimybę išsamiai stebėti ir tyrinėti asteroidą. Europos kosmoso agentūra planuoja „Ramses“ misiją, kuri bus paleista 2028 m. pavasarį, kad ištirtų asteroido struktūrą ir Žemės gravitacijos poveikį. Šioje misijoje dalyvaus du „CubeSat“ palydovai, iš kurių vienas planuojamas nusileisti ant asteroido paviršiaus.
Japonijos „Destiny+“ misija taip pat ruošiasi stebėti Apophisą pakeliui į asteroidą Phaethon, o amerikiečių „Osiris-ApeEX“ misija planuoja susitikimą po asteroido Bennu tyrinėjimo, toliau rinkdama unikalius duomenis apie mažų Saulės sistemos kūnų savybes.
Milijonams žmonių rytiniame pusrutulyje, įskaitant Europą, Afriką ir Aziją, Apofis bus matomas plika akimi kaip ryški žvaigždė, lėtai judanti dangumi Vėžio žvaigždyne. Jos ryškumas palyginamas su trečiojo ryškumo objekto ryškumu – jį lengva matyti tamsiame danguje be jokių prietaisų pagalbos.
Be mokslinės ir stebėjimo vertės, artimas Apophio praskridimas leis mums ištirti Žemės gravitacinio lauko poveikį pačiam asteroidui: ekspertai numato galimus seisminius pokyčius, dulkių išmetimą ir sukimosi pokyčius, todėl šis praskridimas neturi precedento kosminių objektų dinamikos supratimui.
